On distingue deux formes, une forme dite "furieuse" et une forme "paralytique".

Dans la forme furieuse, l'animal est tout d'abord taciturne, a tendance à se cacher, à faire d'incessants va-et-vient. Viennent ensuite des hallucinations d'où des hurlements de l'animal. On assiste également à des démangeaisons violentes, le chien se gratte sans arrêt.
L'animal devient dans un deuxième temps furieux, il fuit sa maison, attaque sans raison animaux ou êtres humains.
La dernière phase est une phase de paralysie qui débute par le train postérieur ou les mâchoires. En fin de maladie, la respiration est difficile. La mort survient 4-5 jours en moyenne après le début des symptômes.

Dans la forme paralytique, la paralysie survient d'emblée et on parle de rage muette : le chien ne peut plus aboyer. Il ne peut pas mordre du fait de la paralysie des mâchoires, bave abondamment et ne peut plus déglutir. La mort survient en 2-3 jours par asphyxie.